21 de mayo de 2020
Sheriff Javier Salazar:
Nosotros, las organizaciones y residentes del condado de Bexar abajo firmantes, estamos profundamente preocupados por el aumento de casos de COVID-19 en el Centro de Detención de Adultos del condado de Bexar. Ha llegado el momento de que la oficina del sheriff del condado de Bexar (BCSO) tome las medidas críticas necesarias para abordar esta crisis sanitaria actual y garantice que se busquen activamente todas las soluciones posibles. No ser proactivos en estos próximos pasos resultará en la pérdida de más vidas, tanto en la cárcel como en la comunidad. SA Stands y otros socios de justicia penal han estado en contacto con tu oficina para expresar nuestra preocupación por los riesgos de un brote de COVID-19. Esto incluyó una carta enviada el 19 de marzo de 2020, pidiendo la liberación de las poblaciones en prisión preventiva, y una declaración pública publicada el 20 de marzo de 2020, anunciando un llamamiento público para una moratoria de arrestos y nuevos ingresos en prisión. Este brote comenzó en la cárcel a finales de marzo y desde entonces ha seguido aumentando; San Antonio Metro Health informa actualmente de 396 personas encarceladas infectadas, junto con 58 agentes. A medida que estas cifras aumentan, los expertos temen que esto sea solo el principio de una crisis mucho mayor. Con la propagación de la COVID-19 dentro de la cárcel, es casi seguro que veremos más muertes y una mayor probabilidad de que el virus salte de la cárcel a la comunidad. Ambos resultados provocarán el colapso de nuestros hospitales locales y pondrán a nuestra comunidad en un peligro mayor. Los informes de fuentes locales y del condado destacan además lo difícil que es para las cárceles responder eficazmente a un virus como la COVID-19. Según los datos de Metro Health, aproximadamente el 74% de las personas encarceladas que han dado positivo en las pruebas de COVID-19 han sido asintomáticas. Esta preocupante cifra también se ha detectado entre el personal, señalando que una parte significativa de los agentes que han dado positivo en las pruebas de COVID-19 tampoco han mostrado ningún síntoma de tener el virus. En un artículo del San Antonio Express News del 14 de mayo, se te citó diciendo: “cada par de días, justo cuando creemos que lo tenemos resuelto, ocurre algo”. Ambos ejemplos ponen de relieve lo difícil que es para cualquier cárcel hacer frente a esta crisis sanitaria de forma eficaz y la importancia de que todas las partes interesadas se unan para alcanzar soluciones. Lamentablemente, el Centro de Detención de Adultos del condado de Bexar ya ha experimentado lo peor de este virus con la muerte de Clifford Childs y la trágica pérdida de un agente debido a complicaciones por la COVID-19. Dado que estas muertes son extremadamente tristes y angustiosas, ambas representan un microcosmos de las devastadoras consecuencias de este virus y de la necesidad de seguir explorando nuevas soluciones para mitigar este tipo de resultados. Según un informe realizado por la Unión Americana de Libertades Civiles, si se ignoran en las cárceles las mismas medidas sanitarias que está tomando el público en general, las muertes proyectadas actualmente atribuidas a la COVID-19 estarán sustancialmente subestimadas. Solo en el condado de Bexar, este informe muestra que las muertes proyectadas dentro de la cárcel podrían suponer un aumento del 7% en el número total de muertes del condado. Es bajo estas preocupantes circunstancias que la BCSO debe tomar medidas inmediatas sobre las recomendaciones que se detallan a continuación. Recomendaciones para abordar el brote de COVID-19 Contrariamente a las declaraciones y acciones de nuestros líderes estatales, los expertos en salud han predicho que seguiremos enfrentándonos a esta pandemia durante los próximos meses. Para ayudar a salvar vidas, exigimos que se tomen inmediatamente las siguientes medidas para que no se pierdan más vidas:- Publicar datos públicos sobre los siguientes temas. Pedimos que la BCSO sea transparente y facilite la siguiente información al público: número de personas diagnosticadas con COVID-19 dentro de la cárcel, número de personas puestas en confinamiento, número de pruebas disponibles y suministradas diariamente, y número de traslados hospitalarios. Además, por favor, proporciona datos precisos sobre arrestos e ingresos desde que se emitió nuestra orden de confinamiento el 23 de marzo de 2020, incluyendo la fecha del arresto, el cargo, la fianza, la etnia/raza y la agencia de detención en cada incidente.
- Emitir una moratoria sobre todos los arrestos y nuevos ingresos. Aplaudimos los esfuerzos realizados por la BCSO para animar a los agentes de las fuerzas del orden locales a emitir citaciones en lugar de arrestos. Sin embargo, esto no es suficiente. Se sigue arrestando a personas por delitos menores, lo que provoca una puerta giratoria de personas que entran y salen de la cárcel, creando una situación que podría perjudicar aún más a las poblaciones de dentro de la cárcel y a la comunidad. Los sheriffs de los condados de El Paso, Denton, Collin y Dallas han pedido a sus respectivas agencias locales de seguridad que detengan o disminuyan drásticamente el número de arrestos. La BCSO debe exigir lo mismo y trabajar para animar a los agentes a utilizar alternativas de excarcelación a los arrestos que incluyan advertencias, oportunidades de desvío previas al arresto, citaciones y/o requerimientos, así como recursos y programas comunitarios.
- Proporcionar inmediatamente un entorno seguro para quienes permanecen encarcelados. Agradecemos los esfuerzos de la BCSO por seguir las directrices sanitarias de los CDC y reconocemos los progresos y esfuerzos realizados para mantener una cárcel limpia, así como para proporcionar más mascarillas y pastillas de jabón a todas las personas. Te pedimos que sigas aumentando el acceso a desinfectantes gratuitos, como gel hidroalcohólico y productos de limpieza para los aseos compartidos. Pedimos que tu oficina trabaje activamente para ofrecer llamadas telefónicas gratuitas e ilimitadas para que los acusados conecten con sus seres queridos, y que ofrezca acceso a servicios gratuitos de salud mental como consecuencia del aumento del estrés y la ansiedad causados por las medidas de confinamiento puestas en marcha en respuesta a la COVID-19. Estos servicios podrían incluir el acceso fiable a profesionales de la salud mental, con el uso de visitas virtuales si no son posibles las consultas individuales, así como controles frecuentes de salud mental por parte del personal penitenciario adecuado.
- Liberar a todas las personas de la cárcel. Como sheriff, desempeñas un papel vital a la hora de asegurar, directa o indirectamente, la liberación de las personas que se encuentran en la cárcel. Te instamos a que empieces a liberar a personas mediante créditos acelerados por buena conducta y tiempo de trabajo. En las áreas en las que no tengas autoridad para liberar a individuos, sugerimos trabajar con otros funcionarios locales para priorizar las recomendaciones de liberación proporcionando acceso a información crítica como la salud, el riesgo o el tiempo que queda de condena. Actuar para revisar continuamente a las personas que cumplen condena dentro de la cárcel y hacer recomendaciones para otras opciones al confinamiento es fundamental ante el brote actual dentro de la cárcel. Teniendo en cuenta que una gran parte de la población de las cárceles son detenidos en espera de juicio, te instamos a trabajar con los tribunales penales del condado de Bexar para garantizar la liberación de tantos detenidos en espera de juicio como sea posible.
- Liberación por motivos humanitarios para quienes hayan cometido delitos violentos. Aunque la orden del gobernador Greg Abbott emitida el 29 de marzo de 2020 limita tu autoridad para liberar a personas acusadas o condenadas por delitos violentos, te instamos a que envíes una lista de las personas que de otro modo serían elegibles para la liberación a los jueces del condado, abogando por soluciones alternativas. Una política de liberación estructurada basada en investigaciones y datos criminógenos válidos —no en miedos y estereotipos infundados— minimizará la pérdida de vidas al tiempo que garantizará la seguridad de nuestras comunidades.
- Dejar de retener a personas para el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) cuando, de otro modo, serían puestas en libertad. A fecha de 7 de abril, había al menos 152 personas con una orden de retención del ICE dentro de la cárcel del condado. Estas retenciones prolongadas después de que una persona haya sido autorizada para regresar a nuestra comunidad no solo violan los derechos constitucionales de los individuos bajo la Cuarta Enmienda y exponen al condado a responsabilidades legales, sino que presentan un riesgo creciente para la salud pública. En este momento sin precedentes, debemos actuar con cautela y asignar nuestros limitados recursos de manera eficiente para combatir la propagación del virus y garantizar que nuestros residentes tengan acceso a tratamiento y a servicios que necesitan desesperadamente. La ley SB 4 no exige la cooperación con las autoridades federales de inmigración a menos que sea “razonable o necesario”. Un informe reciente de la Comisión de Normas Penitenciarias de Texas muestra que los condados de Texas gastaron casi 6,3 millones de dólares en detener a individuos con órdenes de detención del ICE en febrero de 2020. En lugar de seguir gastando innecesariamente recursos locales para actividades federales de control de la inmigración, debemos priorizar nuestros recursos para las necesidades locales. Por lo tanto, la ejecución de las órdenes de detención de inmigración debe suspenderse inmediatamente.
- Proporcionar un plan integral de reinserción para cada persona que sea liberada. Liberar a las personas para salvar sus vidas es solo el primer paso. El siguiente paso crucial es garantizar que las personas tengan acceso a recursos adecuados durante esta emergencia de salud pública. Te instamos a trabajar con la Corte de Comisionados del condado de Bexar para asegurar los recursos necesarios para proporcionar toda la financiación requerida que garantice el acceso a los servicios para los que sean liberados. Los contribuyentes del condado de Bexar pagan 59 $ por persona y día para alojar a alguien en la cárcel. Estos recursos podrían desviarse para ampliar los servicios de vivienda para quienes necesitan un lugar donde vivir y proporcionar otras necesidades básicas, como seguridad alimentaria y atención médica adecuada.
